Een week geleden fikte Namdaemun / 남대문 / 南大門 (grote poort van het zuiden), een 14e eeuws monument af. In de buurt is er de beroemde markt waar je ook 's nachts kunt shoppen. Namdaemun staat bekend als het belangrijkste culturele erfgoed van Korea. Dus alsof er hier in Nederland een paleis verwoest zou worden door brand!
Helaas konden 30 brandweervoertuigen niet voorkomen dat o.a. het dak instortte. (Volgende keer een sprinklerinstallatie erin bouwen?) De dader heeft inmiddels bekend.
Aan de andere kant van de wereld moest de Brandweer Amsterdam-Amstelland 20% vaker vaker uitrukken. De meeste kazernes hebben ook een blog - Kazerne Willem, bijvoorbeeld. Kun je van dichtbij meemaken wat er bij het korps allemaal gebeurd. Gelukkig kan er ook veiliger branden worden bestreden. Met IPS bijvoorbeeld, GPS voor indoor.
Lego bestaat 50 jaar. Het is een wonder dat de Deense steentjes nog bestaan, tussen al dat Wii, PlayStation en Xbox geweld. Inmiddels put men zelfs op kantoren inspiratie uit het spelen met legoblokjes. Warme herinneringen komen boven drijven. Wat zeg ik? Puur jeugsentiment!
De gloednieuwe dozen met rammelende stukjes plastic. Die je eerst geduldig en braaf met behulp van de beschrijving in elkaar zet. Wat was ik blij met de kastelen, ridders en ruimteschepen. Maar ook de frustratie als je een stukje plastic niet kon vinden. Waar is een rood blokje twee-bij-één plat?!
Goh, eigenlijk lijken Lego en IKEA wat dat betreft wel op elkaar. Het bouwen, de tegenslagen en het gevoel van opgeluchting. Heb laatst een bed in elkaar gedraaid. Grote mensen speelgoed, zeg maar... Je kan nu ook met een IKEA website - husselen - je inrichting digitaal regelen.
Nóg futuristischer is het eveneens Zweedse Front Design. In de lucht teken je met je hand een 3D ontwerp die dan door de computer wordt "uitgeprint". Je kan natuurlijk ook gewoon interieurstylist Djib inschakelen voor wat bling in je huis... Met Aziatische meubels van Kyopo!
Het gaat slecht met Korea. In 2012 rijden zweeftreinen op het schiereiland. Er wordt een vrije handelszone gebouwd. De wetgeving is aangepast om een financieel centrum te maken à la Londen. En pas in 2050 is Zuid-Korea het op één na rijkste land ter wereld.
De zakenbank Goldman Sachs selecteerde Korea als N-11 (Next Eleven) land. Dit zijn opkomende landen, net zoals de BRIC's (Brazilië, Rusland, India en China) dat nu zijn. Er moet nog wel wat veranderen. Ondanks de rijkdom - het land is de twaalfde economie van de wereld - heerst nog steeds de armoede. Het gemiddelde inkomen ligt rond de 20.000 dollar.
Maar als je kijkt naar koopkracht, is het land pas 31e. De rijkdom is dus relatief. Hoe kan dat? Ten eerste wordt de waarde van de Koreaanse munteenheid, de Won, laag gehouden. Ten tweede is de rijkdom ongelijk verdeeld. Nog wat cijfers van Korea wereldwijd:
# 11 waarde export
# 25 meest gelijke verdeling inkomen
# 26 hoogste kwaliteit van het leven
# 29 hoogste belastingdruk
# 30 makkelijkst zakendoen
# 41 meeste economische vrijheid
Toen ik in 2003 bij LG.Philips LCD stage liep, betaalde ik slechts 10% inkomstenbelasting. Er zijn nauwelijks voorzieningen op het gebied van sociale zekerheid. Waar moet je dan de pensioenen, uitkeringen en ziekenhuizen van betalen?
Korea scoort slecht op het gebied van economische vrijheid. En is het moeilijk zakendoen. Korea is niet echt bekend en populair bij buitenlanders. Je ziet ze ook nauwelijks rondlopen. (Behalve dan de verdwaalde GI's - Amerikaanse militairen.)
Ondanks dat ik bij een internationale onderneming werkte, was het moeilijk om contact te leggen met collega's. Ze spreken nauwelijks Engels. En, men waardeert een poker face op het werk. Na werktijd, tijdens het drinken en noraebang is men openhartiger.
Maar de immer ambitieuze kimchi fundamentalisten kijken altijd omhoog. Het land van de ochtendstilte moet een combinatie van Londen, Zwitserland, en Dubai worden. Geholpen door een gunstig belastingstelsel, dat wel. Ik hoop dat Korea, in de vaart der volkeren, het rijkste land van de wereld wordt. Maar ook dat alle Koreanen mee mogen delen.
Benieuwd naar het internetgebruik in Korea? Blijf dan lezen! Al lange tijd zijn de Koreanen trendsetters op het gebied van snelle breedband, social networking, online gaming, video calling en mobiel TV kijken. Men surft zelfs dagelijks meer uren op het net dan dat men nog naar TV kijkt.
De lokale Naver, een zoekmachine, is er met afstand marktleider. Hoe komt het dat men liever de voorkeur geeft aan Naver dan aan bijvoorbeeld Google? Naver, van het bedrijf NHN, richt zich op de gemeenschapszin van de Koreanen. De levendige community zorgt er voor dat deze website de favoriete is van de meeste mensen. Het helpt natuurlijk ook dat Google nooit de Koreaanse taal vloeiend kan spreken - laat staan zoekopdrachten goed verwerken.
Koreanen gebruiken de zoekmachine ook in cyberspace mensen te ontmoeten. Er bestaan zowaar vele relatiebemiddelingsbureau's voor singles op het web. Die veel huwelijken opleveren. Koreanen deinzen namelijk niet terug voor dit soort bureau's. Contacten doe je immers via via op.
Er wordt dan ook een heuse stad van de toekomst gebouwd (New Songdo U-city). Met binnen en buiten draadloos Internet, waar je met je mobiel overal kunt betalen. Het moet zeg maar een combinatie van iTunes, Second Life en TomTom worden. Het voordeel van zo'n thuisnetwerksysteem is dat je koelkast in verbinding staat met de supermarkt. Nooit meer in de rij staan voor de kassa!
De grote valkuil? Helaas zijn er veel kinderen verslaafd geraakt aan internetten. Er is zelfs een afwenningskliniek om er vanaf te komen. Ze moeten verplicht cold turkey afkicken.
Er was eens een prins in Korea... Zijn vader is Lee Byung Chul die Samsung opricht. Lee Kun Hee, de prins, erft het rijk en is CEO. Hij wordt schathemelrijk door de handel met Japan. Zijn imperium overtreft zelfs die van Sony. Het conglomeraat verovert de wereld, met mobiele telefoons en computerchips. Ze bouwen de meest vooruitstrevende technologische infrastructuren. Tevreden zit de rijkste man van Korea op de troon. Dan zit hij met een probleem. Hoe kan hij de erfopvolging soepel regelen?
De Samsung chaebol is zo groot geworden door dikke vriendjes te zijn met de overheid. Zijn peers, LG en Hyundai zijn dat ook. De families heersen over de idyllische conglomeraten als over onderdanen, produkten zijn als wapens en de kantoren zijn hun paleizen. Volgens de Koreanen staan deze organisaties zelfs boven de regering, NGO's en politieke partijen.
De troonopvolger is zijn zoon Lee Jay Yong. Men houdt controle door minderheidsbelangen in de vele BV's. Daarnaast is Samsung betrokken bij omkoopschandalen. Toch is men mild. Je hangt immers de vuile was niet buiten. Het is pikant dat de holding company van Samsung Everland is - een sprookjesachtig pretpark net buiten Seoul. De koning leefde nog lang en gelukkig.
